Soucieuse de préserver et de valoriser la connaissance de l’histoire et du patrimoine d’un quartier emblématique de Fort-de-France, Trénelle-Citron-Grosse Roche, les Archives Départementales de la Martinique et la BNPM ont lancé le projet de « Mémoires et histoire de Trénelle-Citron-Grosse Roche, parcours dans le patrimoine d’un quartier emblématique de Fort de France ». Ce projet s’inscrit dans une volonté patrimoniale ancienne exprimée par les habitants, les acteurs de la culture et du patrimoine martiniquais et l’ensemble des publics, érudits, amateurs, scolaires ou simples touristes, inquiets de voir disparaître les porteurs et les lieux de mémoire d’une période clé pour l’histoire urbaine et sociale de Fort de France et plus généralement pour l’histoire contemporaine de la Martinique.

À ce titre, les Archives Départementales et la BNPM m'ont mandaté pour réaliser une série de photographies sur les habitants, les lieux, les bâtiments, les paysages et les métiers emblématiques du quartier.

Une passion pour les combats ? Un engagement pour la cause des coqs ?

Non, ce récit photographique est née de la magie des rencontres et de la volonté de raconter l’histoire d’une tradition qui se perpétue depuis des siècles dans l’arc Caribéen. Ma première rencontre, décisive, a eu lieu avec Michel Tondellier, sociologue à l’Université des Antilles et de la Guyane. Michel venait de commencer, en janvier 2011, une série de notes d’observations sur les combats de coqs en Martinique, dans le Pitt Malgré Tout à Saint Pierre. Il m’a alors proposé d’y faire un tour et c’est là où j’ai rencontré les premiers coqueleurs et ou j’ai découvert un univers qui allait bien au-delà des scènes de combats et des transactions monétaires. J’ai tout de suite été fasciné par l’ambiance des lieux et par la complexité des enjeux et des rapports entre les hommes et leur relation à leurs animaux. Grâce aux rencontres qu’avait déjà faites Michel, j’ai très vite pu réaliser mes premières photographies. Nous avons ensuite partagé de nombreuses journées, sur deux saisons, avec Antoine, Olivier, Maturin, Emmanuel et tous les férus de combats de coqs ; dans les arènes, sur les gradins, dans les loges, au bar, et dans les salles de jeux des pitts mais aussi dans les écuries et dans l’intimité des coqueleurs. Mes photographies mettent en lumière ces ambiances, ces vies et cette passion qui lie les hommes à leurs animaux. Cette relation « homme/coq » a lieu au quotidien, pendant les entraînements et les soins puis dans les pitts lors des nombreuses séances qui sont organisées jusqu’à quatre fois par semaine dans plusieurs communes du territoire martiniquais. Le récit photographique que je propose est l’histoire d’une vie ; une passion qui se transmet de génération en génération. 

Bien sûr, il y a la célébration du centenaire de la naissance du poète Aimé Césaire, monument littéraire et politique des Antilles disparu en 2008. Bien sûr, il y a la symbolique pour le premier ministre de venir pour la première fois depuis l'élection de François Hollande dans ces départements d'outre-mer qui avaient voté massivement pour le futur chef de l'Etat en mai 2012. Mais si Jean-Marc Ayrault se rend en Martinique, puis en Guadeloupe, à partir de mercredi et jusqu'à samedi, c'est surtout pour tenter de rassurer des populations ultra-marines de plus en plus inquiètes du contexte économique et social local et déçues par le nouveau pouvoir en métropole, dans lequel elles avaient placé beaucoup d'espoir.
Bastien Bonnefous (envoyé spécial du quotidien Le Monde à Fort-de-France, Martinique).

©AFP/Photos Jean-Michel André

Mohamed est d'origine palestinienne. Il vit et travaille à Fort-de-France, en Martinique. Il fait partie de la communauté nommée, sur l'île, les "Syriens". C'est son arrière grand père, en partance pour le panama à la fin du XIXème, qui s'est installé à la Martinique. Il devait partir travailler dans la construction du canal de Panama mais lors de son escale à la Martinique, il est tombé sous le charme des Antilles et a pris la décision d'y tenter sa chance. Depuis, quatre générations ont vécu à la Martinique en travaillant dans le commerce vestimentaire. Ce portrait fait partie d’une série sur les populations immigrées en Martinique qui donnera lieu très prochainement à une exposition itinérante.